1948年4月24日的宝鸡城，空气中飘着火药和罐头的混合气味。战士们撬开仓库大门时，成堆的炮弹在阳光下泛着青光，电台设备摞得比人还高，整箱的牛肉罐头码得像城墙——这哪是战场，活脱脱是个批发市场。可谁也没想到，马家军的马蹄声已经碾碎了三十里外的晨雾。
电话铃炸响时，彭德怀手里的铅笔"啪"地断成两截。侦察兵嗓子都喊劈了："马继援的骑兵离长武不到二十里，裴昌会的坦克车都看得见指挥部的烟囱了！"老蒋那封九个字的电报像催命符似的——"打不光西野，调你们进山西"，硬是把互相看不顺眼的胡宗南和马家军逼成了穿一条裤子的兄弟。马继援抽着马鞭对部下说悄悄话："悠着点打，别把西野打秃噜了，回头老蒋该让咱们去山西喝西北风了。"
屯子镇的夜黑得能挤出墨汁。十八个教导旅战士被围在洼地里，马刀砍在步枪上的脆响听得人牙酸。有个小战士把子弹壳塞嘴里咬着，说这样死的时候不会惨叫丢人。突围时他们像撒豆子似的往八个方向窜，天亮清点人数，炊事班长老周蹲在河边数了六遍，还是少了六百多个熟面孔。后来放羊的老汉说，那几天泾河里的鱼都翻着白肚皮，水腥气里掺着铁锈味。
彭德怀烧炮弹时火光蹿得比城楼还高，三吨弹药炸出来的红云把半边天都烤糊了。有个连长边跑边抹眼泪："攒这点家当容易吗？够打三场宜川战役的宝贝疙瘩，烧得比过年放炮仗还痛快！"更憋屈的是马家军撤兵时那副嘴脸，伤员被赶鸭子似的撵进河沟，马继援还假模假式给老蒋发电报："斩获颇丰，匪部溃不成军。"其实他心里门儿清，青海的草场比蒋介石的嘉奖令金贵多了。
西野的检讨会开得像蒸笼。王世泰把军帽攥得皱巴巴的，台上作报告的声音越来越小："要是侦察连多放五里地的哨......要是四纵的缺口早半天补上......"彭德怀突然拍桌子，震得茶缸跳起来老高："都别念经了！我彭大个子第一个该吃板子！"底下有个愣头青参谋小声嘀咕："胡宗南以前打仗跟摸鱼似的，这回咋比驴还勤快？"旁边老兵踹他一脚："没听见西安城里军法处的铡刀嘎吱响？胡长官的脑袋可比咱们的值钱！"
兰州城里马继援喝庆功酒那天，炊事班正在试新磨的面。有个炊事员把面团摔得啪啪响："马家军不是爱骑马吗？咱这回给他们备好了——西北风拌黄沙管够！"果然半年后兰州战役打响，当初在屯子镇唱秦腔的机枪手老杨，现在守着马克沁机枪专瞄马腿打。他边压子弹边哼小调："一枪还一蹄，十炮抵一刀，马少爷的算盘珠子，该轮到咱们来拨拉了！"
西野后来搞了出"战术变形记"。侦察连扩编成四个大队，活像长了四只耳朵的兔子；粮站直接杵到刺刀能戳着的地方，再没人边冲锋边惦记晚饭。有个被马刀追过的老兵说得实在："吃一堑长一智？那是读书人讲究。咱们当兵的啊，吃次亏就得把教训刻在子弹头上！"你看那屯子镇幸存的十八好汉，后来个个成了穿插专家，钻山沟的本事比野兔子还溜。
战场这玩意儿最邪性，你以为对手在睡大觉，其实人家正给口袋阵系死扣。就像赶集的婆娘们吵架，嗓门最大的未必最厉害，冷不丁挠你一脸血印子的才是狠角色。彭德怀后来总念叨："打仗得学会用屁股思考。"这话糙理不糙——正面看得再明白，也得防着后路被人端喽。
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