记得2018年那个冬天，英格兰主帅索斯盖特迟迟不给麦克托米奈国家队机会。当时穆里尼奥在曼联执教，他看不下去了。在一次采访中，穆里尼奥直接暗示英格兰可能错失这位中场新星，苏格兰应该抓紧时间联系他。这话传到苏格兰主帅麦克莱什耳朵里，他立刻行动。那会儿“东方野兽”寒潮正肆虐英国，麦克莱什凌晨3点才赶到约克，差点放弃行程。到了曼彻斯特皮卡迪利酒店，前台以为他是“未到店”客人，差点没房间。这些细节现在听来有点滑稽，但当时关乎苏格兰足球的未来。
穆里尼奥这么做并非偶然，执教曼联期间，他早就看出麦克托米奈的价值。这个苏格兰血统的小伙子在老特拉福德慢慢成长，穆里尼奥给了他英超首秀机会。当英格兰国家队犹豫不决时，穆里尼奥选择主动为麦克托米奈打开苏格兰大门。麦克莱什后来对《电讯报》说：“现在回想起来，所有苏格兰人都该感谢穆里尼奥。”这话不假，那次会面直接决定了麦克托米奈的国际生涯走向。
麦克托米奈没有辜负这份信任，在苏格兰队，他打进14个进球，成为球队中场核心。上周二对阵挪威的关键战，他再次首开纪录，帮助苏格兰锁定2026年世界杯门票。这是苏格兰自1998年后首次重返世界杯舞台。看着他在那不勒斯的表现，上赛季拿到意甲最佳球员，这种成长轨迹让人想到当年穆里尼奥的判断多么准确。
作为体育记者，我见过太多球员国家队选择的案例。有些是血统问题，有些是机会考量。但穆里尼奥这次介入比较特殊——他作为俱乐部主帅，直接介入球员国家队归属。这让我想起当年弗格森对吉格斯的处理，但穆里尼奥的举动更主动。他不是被动等待，而是主动推动。这种做法在当今足坛越来越少见，大部分教练会避免卷入这种敏感话题。
麦克托米奈现在谈起这事，总说穆里尼奥改变了他的职业生涯。这话有道理，如果没有那次曼彻斯特的会面，他可能还在等待英格兰的召唤。苏格兰足球历史上，类似的“关键人物”不多见。想想看，一个葡萄牙籍教练，无意中成了苏格兰足球复兴的推手。世界杯舞台上，麦克托米奈的表现会是对穆里尼奥当年判断的最好回应。
那场大雪中的会面，现在看是苏格兰足球的幸运时刻。麦克莱什回忆时笑着说，如果天气再差一点，他可能就调头回去了。足球历史有时就是由这些偶然细节决定的。穆里尼奥当时或许没想这么多，他只是觉得好球员不该被埋没。这种执教理念，让他在曼联下课多年后，依然影响着球员的命运。世界杯上，当麦克托米奈代表苏格兰出场时，穆里尼奥应该会感到欣慰。毕竟，是他亲手把这位中场新星推向了正确的舞台。
