这是我国在南海最大的岛礁：岛上已绿树成荫，现代化城市雏形初显
1987年4月，一支科考队在南海深处跑了46天。船队走了4000多海里，在南沙群岛设了167个观测点。
那次考察登了10座礁：蓬勃暗沙、仙宾礁、牛车轮礁、仁爱礁、美济礁、仙娥礁、信义礁、海口礁、舰长礁和半月礁。美济礁就是在那时候第一次被正式记录下来的。
当地渔民叫它”双门”或者”双沙”。因为这个环礁南边和西南边各有一个礁门，就像两扇门一样。
站在礁盘上看，眼前就是个椭圆形的环礁。东西9公里，南北6公里。中间围着的潟湖有36平方公里，水深20到30米。
外面的海浪常年有20多米高，里面却只有1米左右的浪花。大自然花了几千万年，造出这么个天然避风港。
礁盘外面1公里处，水深就降到1000米以下了。整个地形就像个倒扣的碗，只有碗沿露出海面一点点。
科考队在周边海域还发现了大量海洋生物。更惊喜的是，海底探明有超过300亿吨石油，还有8亿立方米天然气。
那次考察结束后，美济礁就被重点关注起来了。
1994年12月，事情有了新进展。12月18日，十几条公务船从广州出发。渔政31号当指挥船，编队指挥是渔政总队政委陈为春。29日凌晨，船队到了美济礁。
差不多同时，一艘4000吨的”向阳红14号”科考船也开过来了。
国家海洋局南海分局研究员夏综万就在那艘船上。大吨位的考察船小心通过西南门进潟湖时，他发现外面风浪很大，里面却纹丝不动。
测下来，潟湖水深25米左右。这比著名的迪戈加西亚岛中央潟湖还深。完全能停大船。
就在他们进礁前几天，工人已经开始在礁盘上搭第二代高脚屋了。钢结构的，能用两三年。
1994年底到1995年初，第一代高脚屋建成了。从那以后，美济礁上就有人常年驻守了。
好景不长。1995年初的一个早上，一艘菲律宾渔船进了潟湖，发现了中国施工队。消息很快传到马尼拉。
2月2日，菲律宾派了巡逻舰和侦察机过来。3月23日，他们甚至跑去破坏了五方礁、半月礁、仙宾礁上中国设的标识。那都是1987年科考时留下的。
中国外交部在3月27日明确表态：拆标识的行为解决不了问题，也影响不了中国对南沙群岛的主权。
渔政船奉命坚守了75天。那段时间，守礁人员顶着巨大压力，在简陋的高脚屋里没退一步。
1995年4月，能抗低烈度台风的第二代高脚屋建好了。5月13日，菲律宾组织38名记者，坐船和直升机来美济礁”采访”。想搞个大新闻。
中国渔政船和守礁人员把人拦下来了。
1998年下半年到1999年初，工人在海军护卫舰保护下，建了4座钢筋混凝土的3层建筑。这种礁堡一建成，守礁条件好多了。美济礁成了中国的坚固堡垒。
1999年，南海渔政局、南海水产研究所和海南省渔业公司临高分公司合作，在美济礁搞了次养殖试验。还挺成功的。可惜2000年因为资金问题停了。
其实早在1992年，时任海南省水产局副局长的林载亮就盯上南沙了。他提出要对”南沙渔场”分片区开发，还主导设计了《南沙渔场图》。
林载亮发现美济礁特别适合养殖。那里常年27度左右，温差只有2摄氏度。盐度稳定在33度。对养名贵鱼类来说，简直完美。
经过两年多论证，他们发现美济礁养殖场的鱼比海南岛近海养殖快30%左右。还没污染，真正的绿色产品。
2004年底，林载亮找到渔业专业户张东海，问他愿不愿意去美济礁养鱼。张东海没多想就答应了。
2007年6月29日下午3点多，张东海带着9艘船、85个人到了美济礁。船队有补给船、钓业船、灯围船、拖网船，还装了大量名贵鱼苗和网箱。张东海为这次远航投了上千万。
他们放了30万尾鱼苗：红鱼、长鱼、七星鱼、东兴斑、军曹鱼。用南沙当地捕的新鲜杂鱼——小墨鱼、小炮弹鱼当饲料。
林载亮后来笑着说：“刚提养殖方案时，很多人觉得我疯了！”美济礁离三亚1000多公里，开船要70多个小时。很多人劝他在近点的地方养。
但他就看上美济礁了。事实证明他没看错，鱼长得比预期还快。
那几个月，一切顺利得不敢相信。鱼苗在美济礁茁壮成长，船员们虽然远离家乡，但看着养殖成果，都觉得值。
11月21日凌晨4点，强热带风暴”海贝思”突然袭击。风力12级，最大风速16级，浪高21米！
渔政人员后来告诉张东海，他们守礁10多年，从没见过这么强的风暴。
那个夜晚的恐怖，经历过的人一辈子忘不了。巨浪像疯了一样撕扯网箱和渔排。几个小时内，整个养殖场被摧毁了。
礁内养殖渔排上7名渔工和琼泽渔820船上5名渔民落海。在那样的风暴中，落海几乎等于死亡。
黄东东、林绍明和林圣平3个人紧抱飘浮物，在海上漂了7天。第七天，一艘外国货船发现了他们。
其他9人遇难了：王国雄、王高明、邱小亮、桂良明、王国永、黄永进、陈金龙、陈明发、林韶剧。
噩耗传来，张东海整个人都垮了。美济礁1000多万血本无归。更让他崩溃的是，9个好兄弟葬身大海。其中一个还是林载亮的侄儿。
回海南后，张东海面向南海长跪不起。家产千万的富翁一夜变成负债300万的穷光蛋。他还要面对遇难者抚恤和债主逼债。
张东海卖了房子和宝马，120多万全用来抚恤。妻子病倒住院，老父亲脑溢血去世。
林载亮说：“＇海贝思＇能卷走我们的船，卷不走我们开发南沙的心！”
2008年10月，张东海带着6条船、43个渔民，再次来到美济礁。这回他们建了能抗9级风的圆形网箱。
从2008年到2012年，他前后投了2000多万，放养鱼苗近千万尾。规模扩到44口方形网箱、10组圆形网箱。
东星斑、老虎斑远销港澳、日本。2008年5月，水产品运到海口、广州、福州，两小时内7500斤被抢光。当地人叫这些鱼”爱国鱼”。
2009年2月，农业部批准建纪念碑。张东海选了优质花岗岩，刻上”中国南沙美济礁养殖遇难者纪念碑”。
碑文写着：“公元2007年11月21日，来美济礁养殖的中国九位公民在此遭遇百年不遇的大台风不幸遇难。”后面刻了9个人的名字。
5月30日，高1.6米的纪念碑落成。张东海燃起三炷香，揭开红绸布时，美济礁上飞鱼闪烁，海豚群跳跃。纪念碑正面向着南海，背面对着祖国家乡方向。
2012年7月24日，海南省三沙市成立。12月5日，美济村正式挂牌。53名渔民成了第一批村民，林载亮当选首任村长。
2013年2月18日，美济礁守礁人员从渔政转到解放军管理。守礁船刷新了部队番号。大家都感觉到，要有大动作了。
2013年5月，一座千吨水泥平台从三亚运来，成了村委会和居民的固定住所。村民们终于有了稳固的”家”。
2015年1月，“吹沙造陆”工程开工了。规模超出所有人想象。
一艘”天鲸号”绞吸式挖泥船开进来。这艘”造岛神器”排水量超过1.5万吨，装着亚洲最强的挖泥系统。
原理看着简单：用沙袋在海面圈个”围墙”，把海底泥沙吸上来，连海水一起喷进去。海水流走，泥沙留下。
但实际操作复杂得很。水深二三十米的海域，怎么精确定位？怎么保证沙袋不被冲走？怎么让泥沙均匀分布？
天鲸号的长管道能把沙水吹到6公里外。巨大吸管深入海底，每小时吹填4500立方米。24小时不停，美济礁以肉眼可见的速度”长”起来。
工程队先清淤，再吹沙扩陆、沉箱固边、夯实地基。上千名工人日夜不停干活。
考虑生态保护，填海只占礁盘一半左右。西北部和东部填，东南部留着。礁门完整保留，保证潟湖内外水体交换。
2015年6月10日，主岛吹填完工。不到半年，美济岛就有5.66平方公里了。厦门鼓浪屿才1.91平方公里，美济岛是它三倍。
岛周长超过30公里，混凝土护岸长25.7公里。有退役战士说，守岛五年都没见过岛屿全貌。
填海完成后，真正的建设才开始。2015年下半年，数千工人上岛建大型设施。整个岛就像个巨大工地。
强夯机最忙。这种几十吨重的机械，反复夯击地面，把松软沙土夯实成硬地基。夯实工作持续了好几个月。
机场建设是重中之重。西北礁坪长3000多米、宽800多米，又是顺风，最适合建机场。
2015年秋季开工。10月中下旬，跑道初具雏形，长2600到2700米。11月开始铺水泥，9个月建完。
2016年7月13日上午8点半，南方航空一架A320从海口起飞。快2小时后，10点29分在美济岛机场平稳着陆。当天下午返回海口。
2016年7月，60多米高的灯塔建好了。南沙岛礁上最高的建筑。装了大型旋转灯器，用北斗遥测遥控，配船舶自动识别系统和甚高频基站。
夜间发白光，射程20多海里。能为过往船只提供定位、航路指引、安全信息。
2015年12月，三沙市从海南运来草海桐、木麻黄、椰子树，种了2万多株。
刚填出来的地盐碱度高，不适合植物生长。园艺工人先改良土壤，挖大坑，填营养土，再栽树苗。每棵树都要精心照料。
到2016年，绿化初见成效。远远望去，不再是光秃秃的黄沙，有了星星点点的绿色。
岛上还建了医院、商场、宾馆、体育场、电影院、码头、气象站。一栋栋楼房拔地而起，道路规划得整整齐齐。从空中看，已经像座小城市了。
2010年4月，中国移动开始在南沙建基站。2011年3月31日，南沙七礁八点280平方公里海域实现移动通信全覆盖。2016年，美济礁4G网络覆盖全岛。
渔民们拿手机，惊喜地发现信号格满满的。能随时打电话、上网看新闻、刷短视频、视频聊天。以前守高脚屋，别说上网，打电话都要等补给船来。
岛上建了太阳能和风力发电装置。有了充足电力，晚上灯火通明，远看像座海上城市。
海水淡化设施能基本满足用水需求。岛上还发现了地下淡水层。但为保护地质环境，禁止大量打井，主要靠雨水收集和海水淡化。
2018年12月31日，中国科学院岛礁综合研究中心正式启用。设有生态、地质、环境、防腐等实验室。
科研人员研究南海生物多样性，监测海洋环境变化，分析气候变化影响。还研究岛礁建设的环境影响，为生态保护提供科学依据。
短短五年，美济礁完成了从珊瑚礁到现代化岛屿的蜕变。那些曾在高脚屋守礁的人，亲眼见证了这个奇迹。
现在美济岛上住着大约1.6万人。五年前整个礁上才五六十人。
早晨的美济岛被鸟鸣声唤醒。全岛70%以上覆盖植被，最高的树长到30多米。2015年栽的树苗，现在郁郁葱葱了。美济岛被叫做”海上绿洲”。
2019年，林载亮带村民成立渔业公司，有30多个网箱。村民集资买了艘948吨多功能渔船，能补给、速冻、烘干。
张东海的养殖事业也越做越大。从2008年回来，已经十多年了。看着网箱里的鱼，心里说不出的满足。
岛上医院虽不大，各科室齐全。学校有几十个孩子。商场货品丰富。体育场上年轻人打球。电影院每周放新片。
美济岛呈马蹄状，长9公里、宽6公里。方圆150公里内，南沙群岛90%以上无人岛礁都在辐射范围内。
环礁外1公里处，水深降到1000米以下。潟湖水深25米，比迪戈加西亚岛中央潟湖还深。能停大船。
美济岛和永暑礁、渚碧礁形成大三角，互相支撑。加上赤瓜礁、南薰礁、东门礁形成内部拱卫。
因外形像心形，网友叫它”情侣岛”。很多人计划来这里度蜜月。虽然还没对游客开放，但大家都在期待。
明媚的阳光、椰林树海、蔚蓝海洋，美济岛有成为顶级度假胜地的潜质。不输三亚和马尔代夫。
清澈海水、洁白沙滩、丰富海洋生物、完善基础设施，发展旅游业的条件都有了。
礁坪内外适合潜水和珊瑚礁观光。潜入水下，五颜六色的珊瑚、成群热带鱼，像进了另一个世界。
岛礁设计保留了很多海水交换口。水流顺畅交换，为养鱼提供食物，污水及时排出，环境洁净。东南部保留的礁坪，成了南沙重要养殖基地。
60多米高的灯塔，每晚为过往船只指路。气象站实时监测天气，为航行安全预警。医院随时准备救治海上遇险人员。
岛屿周边有超过300亿吨石油、8亿立方米天然气。这些能源资源的开发，将为美济岛发展提供动力。当然，必须严格保护环境。
从1987年首次科考到现在，美济岛走了快40年。有科考队员的探索，渔政人员的坚守，渔民的开拓，建设者的付出。
站在美济岛上，看着绿意盎然的景象，现代化建筑，忙碌工作的人们，很难想象这里曾只是片珊瑚礁。
你觉得美济岛将来会发展成什么样？能不能真成为南海的马尔代夫？那9位遇难渔民用生命开拓的这条路，会不会越走越宽？
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